Article pour des traducteurs: Quelques particularités d’accord du mot 'tout'

Article for translators: Agreement of the word 'tout' in French

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Quelques particularités d’accord du mot 'tout'

Language article reprinted with permission of
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By F. Brisson
Translator

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Le mot tout suivi d’un adjectif ou d’un nom peut être de trois natures.

C’est un adjectif qualificatif dans Elle a répondu en toute innocence ou Ils ont parlé toute la journée.

C’est un adjectif indéfini dans Il peut arriver à tout moment ; toutes les occasions sont bonnes.

Dans ces fonctions, tout est variable en genre et en nombre.

Dans cette dernière acception, tout apparaît dans une série d’expressions qui peuvent être utilisées indifféremment au singulier et au pluriel : toute(s) affaire(s) cessante(s) ; en tout/s cas ; en tout/s genre(s), lieu(x), point(s), sens… ; toute(s) proportion(s) gardée(s), etc.

Mais tout peut également avoir une valeur adverbiale. Il est alors invariable, comme dans Elle s’habille tout en bleu, fait des observations tout en nuances, est tout yeux tout oreilles.

En application de cette règle, on écrira donc Elle avait une robe tout abîmée, une figure tout amochée, était tout hésitante.

De même parlera-t-on de l’entreprise tout entière, où sont abordées de tout autres questions.

Pour y voir plus clair, on peut se livrer à de petites substitutions : si tout peut être remplacé par un adjectif qualificatif comme entier, parfait ou à défaut par un adjectif indéfini comme chaque, n’importe quel, il est lui-même adjectif et doit s’accorder :

Exemples : en parfaite innocence ; la journée entière ; à n’importe quel moment ; chaque occasion est bonne…

Dans le cas contraire, tout est un adverbe, il est donc invariable… à une exception près : quand il est suivi d’un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré. On écrira alors : Elle était toute résignée ; Elle était toute hâlée.

Il y a là une logique : dans les deux derniers exemples, la liaison (qui se fait naturellement quand on dit l’entreprise tou t entière), viendrait à manquer sans cette entorse à la règle, produisant un effet désagréable à l’oreille.

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